Suomalaisten kiinnostus Irlantia kohtaan on ollut läsnä jo pitkän aikaa. Irlannin historia, kulttuuri, perinteet ja tavat ovat kiehtoneet monia. Tässä kirjoituksessa esittelemme Suomi-Irlanti-seuran, joka toimii Suomessa, ja jonka kotipaikka on Helsinki.
Yhdistys Irlannin tosifaneille
Suomi-Irlanti-seuralla on pitkät perinteet. Yhdistys on perustettu jo vuonna 1954. Perustajajäsenien tarkoituksena oli levittää tietoa Irlannin kulttuurista muille suomalaisille. Yhdistyksen ensimmäinen puheenjohtaja oli irlantilainen konsuli Carl C. Slotte. Muita perustajajäseniä olivat muun muassa runoilija ja olympiavoittaja Aale Tynni, joka loi mittavan uran niin kirjallisuuden kuin yleisesti taiteiden parissa Suomessa. Toinen merkittävä perustajajäsen oli Kustaa Vilkuna. Alussa yhdistys oli melko pieni, mutta 70-luvulta lähtien seura alkoi kasvaa merkittävästi Suomesta lisääntyneen matkailun myötä. U2-yhtye nosti jäsenmäärää 80-luvulla. Yhtyeen suomalaiset fanit kiinnostuivat yhtyeen myötä entistä enemmän myös Irlannista.
Yhdistyksen jäseneksi otetaan henkilöt, jotka hyväksyvät yhdistyksen säännöt ja tarkoituksen. Myös kannatusjäseneksi voi liittyä varsinaisen jäsenyyden sijaan, jolloin henkilö tukee yhdistyksen tarkoitusta ja toimintaa. Yhdistyksen hallitukseen kuuluu puheenjohtaja, varapuheenjohtaja sekä kahdeksan jäsentä. Jäsenyyteen kuuluu liittymismaksu sekä vuosittainen jäsenmaksu. Ainoastaan yhdistyksen nimittämiltä kunniajäseniltä kyseistä maksua ei peritä.
Suomi-Irlanti-seura järjestää useita tapahtumia ympäri Suomea. Isoin näistä tapahtumista on Irish Festival in Finland. Tapahtuma on järjestetty aina vuodesta 1986 lähtien. Irlantilainen musiikki on juurtunut Suomeen niin vahvasti, että irlantilaisten esiintyjien lisäksi usein nähdään myös suomalaisia esiintyjiä, jotka ovat ottaneet vaikutteita irlantilaisesta musiikista. Tapahtumat ovatkin tärkeä osa-alue yhdistyksen toiminnassa, jotta irlantilainen kulttuuri pääsee esille Suomessa.
Yhdistys lähettää myös jokaiselle jäsenelleen Shamrock-nimisen lehden joka vuosi. Lehti ilmestyy syksyisin ennen Irish Festival in Finland -tapahtumaa. Jäsenillä on myös itse mahdollisuus päästä vaikuttamaan lehden sisältöön, sillä yhdistys ottaa vastaan juttuvinkkejä, tarinoita ja kuvia lukijoiltaan. Lehti julkaistaan niin englanniksi kuin suomeksikin. Lehti pitää sisällään ajankohtaisia asioita ja informatiivisti tietoa Irlannin kulttuurista. Lehdessä on usein myös artikkeleita menneistä tapahtumista, joita on järjestetty Suomessa.
Yhdistyksen nettisivuilla on paljon informaatiota Irlannin kulttuuriin liittyvistä asioista. Sivuilla julkaistaan myös tietoa ajankohtaisista ja menneistä tapahtumista sekä valokuvia. Sivuilla on hyödyllisiä linkkejä, mikäli esimerkiksi Irlantiin muutto on ajankohtaista, tai haluaa saada parhaat matkailuvinkit. Myös tarvittavat yhteistiedot ja hallituksen jäsenet löytyvät kyseiseltä sivulta. Yhdistyksellä on myös omat Facebook-sivut, joiden kautta on helppo olla perillä yhdistyksen tulevista tapahtumista. Yhdistyksen Shamrock-lehti julkaistaan yhdistyksen nettisivuilla, jossa lehteä pääsee kuka tahansa vapaasti lukemaan.